11月21～24日にバンコクで開催されたMETALEX2018。
今回、サムライ編集部は、宇野マシナリー（タイランド）のブースを取材しました。同社の冨重MD、そして、同社が取り扱う世界最細の工業用内視鏡「HNL-0.95CAM」を開発したSPIエンジニアリング社・原山社長に開発秘話や今後の展望などを伺いました。

左：宇野マシナリー（タイランド）　冨重 幸嗣 マネージングディレクター
右：株式会社SPIエンジニアリング　原山 広一郎　代表取締役社長

0.95㎜径の工業用内視鏡「HNL-0.95CAM」とは？

Q.製品の特長を教えてください。

原山：照明付きで、先端にカメラが付いている内視鏡としては、世界で最も細い製品です。同じような細さの内視鏡は、カメラを付帯しないファイバースコープしかありません。同じ0.95㎜径の場合、ファイバースコープだと1万画素程度ですが、我々の製品は4万画素。細くてかつ画質が良いのが特長です。

Q.開発までの道のりは？

原山：約3年前、1.8㎜径を開発した当時は、「もうお客様に文句を言われないだろう」と思っていましたが（笑）、それでも「もっと細いものを」という声がありました（汗）。それを励みにして、「今度は1㎜をきるものを作ろう」と、約1年前、2017年の秋頃から新たな挑戦が始まりました。

開発工程ですが、まず、アメリカの高画質で小さなCMOSイメージセンサーー（デジタルカメラなどに搭載される画像記録用の部品）を採用しました。センサーが決まると今度はパイプ探し。探したのは25μ（0.025㎜）の肉厚のパイプです。これを見つけるのが非常に難しかった。日本国内の多くのパイプメーカーに問合せましたが、「そんなものはできない」と言われ続けました。探し回る中、長野県のある会社で、ニッケルの材質で、特殊な技術を使って作ることができるとわかりました。早速、パイプの試作を作ってもらい、今年の春には最初の内視鏡の試作品が完成しました。そして、その後も照明を中心に改良を重ねて、10月の発売に至りました。