小さな穴をいかに精度高く、かつ深くあけるか。
従来の穴あけ工具では実現できなかったこの問題を見事にクリアしたのが今回ご紹介する深穴加工用超硬工具『クレアボーラー』です。
精度が高く、切りくずの始末も簡単で、大掛かりな工作機械も必要ありません。一般的な機械にも取り付け可能な同製品は、新しい市場を切り拓いていく製品だと確信しています。
本稿では、クレアボーラーの特長とその革新性について、開発者のひとりである株式会社ゴール 西村氏と共にご紹介します。
クレアボーラーは、広島に拠点を置く機械工具メーカー西研株式会社と、大阪に拠点を置く錠前メーカー株式会社ゴールによって開発されました。
加工する材種によっても異なりますが、刃の直径の20倍もの深さの穴を開けることができます。
どれだけ革新的なのか。金属に深い穴をあけようとするとスパイラル状のドリルを使用するのが一般的ですが、この方法ではどうしても大きくズレが生じます。穴をあける際に発生する切り屑の噛み込みも問題でした。従来のステッピング動作では、工具の破損や穴の曲がり、精度不良が起きるからです。
そもそも深穴加工には特殊なNC工作機械が欠かせません。深穴加工が可能なのは、冷却液を切削工具の中から流し込むことのできる内部給油装置を備えた機械だけ。規模の小さな工場にとって深穴加工のハードルは非常に高いと言わざるを得ません。
これらの問題をすべてクリアした工具がクレアボーラーです。切れ刃形状を変更することにより、切り屑は1本にまとまった状態で穴から排出されます。切りくずの始末も手間いらず。工具トラブルのリスクはなくなりました。
「中小の工場でごく一般的に使われているNC工作機械に取り付けるだけで深穴加工が行える点も、画期的な機能の一つです。世界的にも外部給油による深穴加工はクレアボーラー以外に例がありません。何より、真円度・真直度に関してはかつてないほど抜群の精度を誇ります。例えば、直径4ミリの穴を80㎜あけようとすると、従来であれば0.5mm〜0.8mmほど穴が曲がっていましたが、クレアボーラーを使えばズレは0.01mm〜0.02mm程度。特許を取得した独自の新構造が穴の精度不良を抑制し、高度な深穴加工を可能にしました」（ゴール 西村氏）
クレアボーラーは、西研と錠前メーカー、ゴールとの共同開発で生み出された製品です。もともと切削工具の再研磨を手掛けていた西研は、次第に客が求める工具をオーダーメイドで開発するようになりました。その過程で、ゴールの依頼を受けてクレアボーラーの先駆けとなる、直進性のある穴を開ける工具の開発に成功。「これを一般向けに出せないか」と考え、両社は４年もの開発期間を経て、画期的な深穴工具の実現にこぎつけました。
すでに、日本の特許のみならず、アメリカ・イスラエル・ドイツ・イタリア・フランス・スウェーデンの6ヵ国でも国際特許を取得しています。
2022年の9月、YKTヨーロッパが出展したドイツの展示会にてクレアボーラーを紹介したところ、大きな反響を得ました。「これはすごい」という声が相次ぎ、昨年のメタレックスのYKTタイランドのスペースを一部使って製品を展示。そこでの手応えを受けて、METALEX2023年では本格出展しました。
「結果は文句なく、大成功です。クレアボーラーは展示した製品の中でも高い注目を浴び、人気を集めたとYKT側からも評価をいただきました。
現場で加工に携わっている来場者の反応は非常によく、具体的かつ専門的な質問が数多く寄せられました。深穴加工の難しさを知り、深穴加工に悩んでいる人ほど、クレアボーラーの革新性は深く響いているようです」（ゴール 西村氏）
これまで、深い穴を開けようとすると、ズレが生じるのを前提に設計が行われてきました。ズレて当然、ズレは標準だったのです。そのため、どうしても部品が余計に必要になり、コスト増を招いていました。しかし、クレアボーラーであればコストも抑制できます。
「開発当初は、回転数や切込み量など、特定の条件に左右されがちでしたが、その問題も解決され、良い意味での鈍感性能を備えています。
クレアボーラーの名前の由来は、創造を意味する“クレア”という言葉に、ボーリング工具に近いという意味で、“ボーラー”という言葉を合わせています。クレアボーラーはドリルとは異なる精度を実現する切削工具なのです」（ゴール 西村氏）
これまでに存在しなかった深穴加工の工具ですから、今後さまざまなアイデアを後押し、世界を変えていくような新しい技術や製品の誕生に寄与していくのではないでしょうか。
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