ในอุตสาหกรรมอวกาศ ทุกชิ้นส่วนต้องตอบโจทย์ทั้งด้านความแม่นยำ น้ำหนัก และความทนทานต่อสภาวะแวดล้อมสุดขั้ว การเลือกใช้วัสดุและกระบวนการผลิตจึงไม่ใช่เพียงเรื่องของต้นทุน แต่คือหัวใจของความสำเร็จของโครงการ สถาบันวิจัยคณะแพทยศาสตร์ศรีสวางควัฒน ราชวิทยาลัยจุฬาภรณ์ซึ่งทำงานร่วมกับภาคอุตสาหกรรมมาอย่างต่อเนื่อง ได้ถ่ายทอดประสบการณ์การใช้งานชิ้นส่วนพลาสติกเฉพาะทางในงานวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศ ผ่านความร่วมมือกับบริษัท City Pla (Thailand) ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนพลาสติกที่มีความเข้าใจทั้งด้านวัสดุและข้อกำหนดเชิงวิศวกรรมขั้นสูง บทความนี้จึงสะท้อนเสียงของผู้ใช้งาน ที่เห็นคุณค่าของการพัฒนาผลิตภัณฑ์ร่วมกันระหว่างสถาบันวิจัยและผู้ผลิต เพื่อผลักดันขีดจำกัดของงานด้านอวกาศให้ก้าวไปอีกขั้น

จุดเริ่มต้นของโครงการวิจัยด้านอวกาศ

ย้อนกลับไปเมื่อ 4 – 5 ปีก่อน เกิดการรวมกลุ่มวิจัยที่ชื่อว่า KEETA เพื่อส่งผลงานเข้าประกวดภายใต้โครงการ Deep Space Food Challenge ของ NASA โดยวัตถุประสงค์เพื่อเฟ้นหาแนวคิดและเทคโนโลยีใหม่สำหรับการผลิตอาหารที่ตอบโจทย์ภารกิจอวกาศระยะยาว ซึ่งเน้นไปที่การพัฒนาระบบและเทคโนโลยีการผลิตอาหารที่ใช้ ทรัพยากรน้อยที่สุด ทีม KEETA ผ่านการคัดเลือกเข้าสู่รอบ Phase 2 และโดดเด่นด้านการใช้ทรัพยากรธรรมชาติและวัสดุจากประเทศไทยเป็นจุดแข็ง หลังจากจบโครงการ สถาบันวิจัยคณะแพทยศาสตร์ศรีสวางควัฒน ราชวิทยาลัยจุฬาภรณ์ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในด้านวิศวกรรมและระบบ จึงดึงการทำงานส่วนนี้ออกมาวิจัยต่อเนื่อง เพราะมองว่าโครงการวิจัยนี้สามารถพัฒนาเทคโนโลยีการผสมได้อีกด้วยในอนาคต บริษัท City Pla (Thailand) ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงการแห่งความภาคภูมิใจสำหรับประเทศไทยนี้

ข้อกำหนดของ NASA กับความท้าทายในการเลือกผู้ผลิตชิ้นส่วนพลาสติก

จากมุมมองของผู้ใช้งานจริง ความท้าทายไม่ได้อยู่แค่การผลิตชิ้นส่วนให้ตรงแบบ แต่คือการทำให้ชิ้นส่วนเหล่านั้นสามารถรองรับการทดสอบที่เข้มงวด ได้มาตรฐานและสามารถนำไปใช้งานได้จริงในสภาพแวดล้อมที่ไม่เปิดโอกาสให้เกิดความผิดพลาด ซึ่ง NASA ได้กำหนดเงื่อนไขของชิ้นส่วนพลาสติกที่สามารถนำขึ้นไปบนอวกาศไว้ดังนี้

เพื่อให้สามารถตอบโจทย์ข้อกำหนดและเงื่อนไขข้างต้น สถาบันวิจัยจึงเริ่มกระบวนการค้นหาโรงงานผู้ผลิตชิ้นส่วนพลาสติกที่ไม่เพียงมีศักยภาพด้านการขึ้นรูป แต่ยังมีความเข้าใจในคุณสมบัติของวัสดุและกระบวนการผลิตระดับวิศวกรรมขั้นสูง จนกระทั่งได้พบกับบริษัท City Pla (Thailand) ซึ่งเป็นโรงงานผู้ผลิตชิ้นส่วนพลาสติกที่มีประสบการณ์ในการทำงานร่วมกับภาคอุตสาหกรรมและงานที่ต้องการความแม่นยำสูง

▲ ชิ้นส่วนพลาสติกที่ผลิตโดยบริษัท City Pla (Thailand)

“ยอมรับว่าปัจจุบัน โรงงานที่รับผลิตชิ้นส่วนพลาสติกค่อนข้างน้อย ซึ่งสำหรับบริษัท City Pla (Thailand) เราเคยร่วมงานกันมาก่อนในโครงการที่ชื่อว่า ‘ไข่มุกจันทรา’ เป็นโครงการสร้างไข่มุกโดยใช้พลาสติก ทางบริษัทสามารถทำพลาสติกออกมาได้ใสและถูกใจทุกคนในทีมมาก จึงทำให้เราใช้บริการต่อในโครงการครั้งนี้ครับ สำหรับวัสดุที่อยากได้ เราไม่ได้มีวัสดุในใจ แต่มีประเภทของวัสดุที่ต้องใช้อยู่ ซึ่งต้องเป็นไปตามเงื่อนไขที่ NASA กำหนด ทางบริษัท City Pla (Thailand) ได้ให้การสนับสนุนเราเป็นอย่างดีด้วยการขอใบรับรองมาตรฐานด้านความปลอดภัย และเอกสารจำเพาะของวัสดุเพื่อนำมาตรวจสอบว่าสามารถใช้งานได้ตามมาตรฐานของ NASA หรือไม่ กล่าวได้ว่า เราได้รับความร่วมมือและบริการจาก City Pla (Thailand) เป็นอย่างดีครับ” (คุณ ศรัณย์ ตัวแทนจากสถาบันวิจัย กล่าว)

▲ ชิ้นงานที่ทีมวิจัยสร้างขึ้นมา

บทบาทของ City Pla (Thailand) พันธมิตรด้านเทคนิคในงานวิจัยอวกาศ

บริษัท City Pla (Thailand) ได้รับการติดต่อจากสถาบันวิจัยเมื่อปี 2562 และได้ร่วมงานการตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ขึ้นชื่อว่า ‘งานวิจัยนอกโลก’ ทำให้ทางบริษัทใส่ใจรายละเอียดเป็นอย่างมาก ตั้งแต่เรื่องวัสดุ ไปจนถึงวิธีการตัด เพราะหากเกิดข้อผิดพลาดอาจจะส่งผลต่อการวิจัยได้ โดยเฉพาะในขั้นตอนของการเลือกวัสดุในการขึ้นรูปพลาสติก ทาง City Pla (Thailand) ได้พูดคุยปรึกษากับสถาบันวิจัยก่อนที่จะเริ่มดำเนินงานออกแบบ และเลือกใช้วัสดุที่มีใบรับรองคุณภาพทุกชิ้น

▲ ชิ้นส่วนพลาสติกที่ผลิตโดยบริษัท City Pla (Thailand)